Première biographie complète de ce diplomate, affairiste et esthète qui fut un expert de la question allemande aux côtés de Choiseul, Vergennes puis Talleyrand. Trésorier général de la Marine (1764-1771), puis intendant général des finances et bâtiments du comte d’Artois (1776-1781), il consacre ses gains à une collection insigne de tableaux et d’objets d’art. Activiste royaliste au sein du « comité secret » des Tuileries de 1789 à 1792, il traverse la Révolution en sauvant miraculeusement sa tête. Grand acquéreur de biens nationaux, il finit sous l’Empire en maire d’une commune rurale.
