Réalisée par Morgane Avellaneda et Pierino Gallo, cette édition est parue dans le cadre des Œuvres complètes de Chateaubriand, publiées sous la direction de Béatrice Didier aux éditions Honoré Champion (coll. « Textes de littérature moderne et contemporaine »).
Débutés à la veille de la Révolution et annoncés en 1801 dans la préface d’Atala, Les Natchez paraissent pour la première fois en 1826, au terme d’un long processus de réélaboration historique, idéologique et littéraire.
Souvent lus comme un texte de jeunesse, anachronique et inachevé, ils incarnent toutefois un témoignage précieux de l’évolution de l’écriture et de la pensée de Chateaubriand.
Œuvre palimpseste, à la fois laboratoire poétique et méditation sur l’Histoire, ils conjoignent l’épopée et le roman pour mettre en scène les étapes successives de leur création et faire de leur genèse une aventure à laquelle le lecteur est convié.
Il s’agit également d’une œuvre miroir qui répercute à l’infini les reflets d’une bibliothèque universelle, d’un ouvrage qui donne orgueilleusement à lire dans un geste prescient, annonciateur, la certitude de sa modernité.
L’édition donne à voir les différentes stades de rédaction de l’œuvre, dont les « textes américains » de 1791 et les « textes anglais » de 1793-1800, empreints de la philosophie rousseauiste et du mythe du Bon Sauvage.
